¿Deberíamos preocuparnos por el dopaje motor?

Un técnico muestra una radiografía tomada para detectar el dopaje mecánico (o dopaje motor) en el ciclismo. Foto: Fabrice Coffirini/AFP

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Descarga la aplicación.

Es sucio, pero no es ningún secreto que el dopaje existe en el mundo del triatlón en muchas formas.

Ya sea para grupos de edad o profesionales, la tendencia de los competidores individuales a llegar cada vez más lejos para alcanzar un tiempo u objetivo objetivo después de meses y meses de entrenamiento puede convertirse fácilmente en una pendiente resbaladiza hacia la droga. Desde 2011, Ironman ha sancionado a 31 atletas, incluidos dos ya este año.

Ha habido innumerables casos de pruebas positivas de EPO entre los competidores de triatlón del mundo, junto con un desfile de otras sustancias que los funcionarios han prohibido por dar una ventaja injusta a quienes las toman. La Agencia Mundial Antidopaje necesitó 24 páginas en su resumen de sustancias prohibidas de 2023 solo para enumerarlas todas.

Y, como aprendimos en nuestra serie de seis partes sobre el dopaje en el triatlón, eso podría ser sólo la punta del iceberg.

Pero el dopaje químico no es lo único que mantiene despiertos a los funcionarios y a los atletas limpios por la noche. A medida que la tecnología mejora, la capacidad de los corredores para hacer trampa utilizando elementos mecánicos o motores podría complicar aún más un tema que ya es turbio y difícil. En una entrevista con Triathlete tras el positivo por dopaje del triatleta profesional Colin Chartier, la leyenda del ciclismo y denunciante de drogas Greg Lemond citó el dopaje motor como "un gran riesgo" en el pelotón.

El dopaje motor, también conocido como dopaje mecánico, ocurre cuando un competidor usa un dispositivo, como un motor oculto, para aumentar artificialmente la aceleración o velocidad de una bicicleta. Ha habido acusaciones de dopaje motor en el ciclismo profesional desde hace más de una década. Pero los casos confirmados son bastante raros.

El caso más notable de dopaje motor ocurrió en 2016, cuando los funcionarios encontraron un motor oculto dentro de la bicicleta de Femke Van den Driessche antes del Campeonato Mundial de Ciclocross UCI de 2016. El descubrimiento resultó en una suspensión de seis años del deporte y una multa de más de 20.000 dólares. El incidente desató una tremenda reacción. La leyenda del ciclismo Eddy Merckx incluso intervino en ese momento pidiendo que se prohibiera de por vida a quienes fueran sorprendidos usando motores.

Sin embargo, quizás la pregunta más importante que surgió del escándalo fue: ¿cuántos otros pudieron haber usado motores, pero pasaron desapercibidos?

Aún está por verse si el dopaje motor se convertirá en una amenaza prolífica para el triatlón o en un hombre del saco sobrevalorado. Sin embargo, los funcionarios son muy conscientes de que es posible y ya han estado elaborando reglas y políticas para abordarlo si se detecta.

Mark Turner, comisionado de funcionarios del triatlón de EE. UU. desde 2021, dijo que el deporte del triatlón evoluciona constantemente y los atletas siempre buscan formas de obtener una ventaja. El trabajo de USA Triathlon y otros oficiales de carrera, dice, es garantizar que las ventajas que se encuentren estén dentro de las reglas y no alcancen el nivel de ser injustas.

Claramente, un motor encajaría en esta última categoría. Pero ¿cómo pueden los funcionarios detectarlos?

Turner dijo que para los triatletas las inspecciones de bicicletas son comunes. En la mañana de una carrera, los oficiales verifican elementos básicos como frenos, tapas de extremo de barra y otros elementos mecánicos para garantizar que todas las bicicletas que salen al campo sean legales.

Los motores ocultos, sin embargo, constituyen un problema un poco más complicado. Se pueden ocultar en tubos diagonales, bujes u otros espacios que son invisibles a simple vista.

En las bicicletas eléctricas normales, los motores se pueden montar en los bujes traseros o en el tubo del sillín de un cuadro. Las primeras bicicletas eléctricas solían tener baterías montadas en el exterior de los cuadros. Algunos incluso han sido disfrazados de botellas de agua. Generalmente eran muy voluminosos, antiestéticos y tremendamente pesados. Pero el reciente renacimiento de las bicicletas eléctricas ha visto a los fabricantes en todos los ámbitos diseñar bicicletas con baterías montadas dentro del tubo inferior del cuadro, lo que crea un perfil más elegante que se asemeja más a una máquina impulsada únicamente por pedales.

Ya hay algunas bicicletas eléctricas que se parecen mucho, si no indistinguibles, de las bicicletas normales.

El motor Vivax de Goat Bike es un ejemplo de un motor que se puede ocultar fácilmente en un cuadro. El motor cae en el tubo del sillín de una bicicleta y se conecta con un engranaje en el pedalier donde se conecta con las bielas, proporcionando propulsión. Según Popular Mechanics, podría generar entre 100 y 150 vatios, un impulso sustancial que podría empujar incluso a un ciclista mediocre a una división de bicicleta muy rápida.

A medida que los fabricantes continúan perfeccionando los diseños de sus baterías y motores para obtener perfiles aún más delgados, es muy posible que veamos bicicletas que se vean exactamente iguales a sus contrapartes estrictamente mecánicas.

No hay nada inherentemente malo en los diseños que ocultan motores dentro de marcos. Muchos ciclistas y viajeros quieren una bicicleta que no parezca una máquina eléctrica voluminosa. El problema es cuando alguien usa esa tecnología y dice estar en una bicicleta normal.

"Obviamente, están destinados a ocultarse si alguien intenta obtener una ventaja competitiva injusta, y no lo sabremos", dijo Turner. "Lo que nosotros, como USA Triathlon, haríamos es seguir el ejemplo de nuestro organismo rector internacional, World Triathlon, mientras desarrollan planes para analizar cómo se examina una bicicleta".

Las reglas de la Competición Mundial de Triatlón establecen que las bicicletas de los atletas serán revisadas en las zonas de transición. La sección 36.3.7 del reglamento del Triatlón Mundial dice que a los atletas se les puede pedir que retiren el eje de la rueda dentada para permitir a los oficiales verificar si hay un motor.

“Si existe un motor, el atleta será remitido al Árbitro Principal para que tome una decisión. El árbitro principal descalificará al atleta y remitirá el caso al Tribunal Mundial de Triatlón para posibles sanciones adicionales”, dice el reglamento.

La Unión Ciclista Internacional (UCI) ya ha implementado un dispositivo móvil de rayos X en el pelotón profesional de ruta que puede brindar a los funcionarios una imagen del interior de una bicicleta en cinco minutos.

Pero incluso entonces, aún podría escaparse a los funcionarios si un ciclista tiene un motor escondido en algún lugar, especialmente a medida que las empresas de bicicletas continúan perfeccionando la tecnología de las bicicletas eléctricas y trabajan para colocar más componentes dentro de los cuadros o ruedas de las bicicletas.

En los casos en los que los árbitros no pueden identificar un motor de antemano, Turner dice que corresponde a los compañeros atletas levantar una ceja colectiva.

"Depende de alguien protestar", dijo Turner. “Digamos que un atleta en un tipo particular de recorrido históricamente ha promediado 24 mph, y todos observan que, 'espera un minuto, en esta última carrera, ese atleta promedió 30 mph'. Bueno, tal vez esté pasando algo ahí. Si alguien presentara una protesta y el equipamiento ilegal fuera el motivo para iniciarla, entonces se realizaría un examen más detenido”.

Un motor obviamente resultaría en una descalificación del evento particular en el que se encuentre. También sería probable que se apliquen castigos adicionales, incluidas suspensiones o prohibiciones, pero la duración exacta estaría sujeta a discusiones entre los funcionarios de la carrera y los de organismos rectores más grandes como USA Triathlon y Ironman.

Un motor obviamente resultaría en una descalificación y más discusiones sobre disciplina adicional, incluidas posibles suspensiones o prohibiciones.

Pero si bien los motores son un motivo de preocupación, Turner dijo que todavía no hay suficiente evidencia para demostrar que son un problema real en la comunidad del triatlón.

A pesar de que el dopaje motor se ha convertido en un tema candente últimamente, Turner dijo que no tiene conocimiento de ningún incidente confirmado de dopaje motor en un evento autorizado por el Triatlón de EE. UU. Asimismo, Ironman no incluye ningún incidente de dopaje motorizado en su lista de sanciones.

“Creo que la gran mayoría de nuestros electores buscan respetar las reglas de competencia. Quieren juego limpio”, afirmó.

Pero para cualquiera que sienta lo contrario, incluso recibir un poco de empujón extra de un motor ilegal definitivamente sería costoso desde el principio y podría terminar costándole a un atleta todo lo que ha trabajado para lograr.